Capitala Californiei, supranumită Regina Vestului, a fost distrusă de un cutremur violent de pământ la 19 aprilie 1906, orele cinci şi cincisprezece minute...

Pământul s-a crăpat în mai multe locuri, conductele de apă s-au rupt, cele de gaz luară foc, incendii cumplite au devastat întreg oraşul, - dezastru inimaginabil -, un teribil raz de marée scufundă toate corăbiile ancorate în port, zguduitura apocaliptică s-a simţit în întreaga Americă, totul datorându-se celor două fâşii căscate una peste alta, asemeni a două fălci ce aveau să zdrobească orice îndrăznise să se ridice de-a lungul timpului.

Tragedia a fost totală. Căci foametea, care urmă, şi bolile, tifosul şi celelalte au pus capac imensului crater plin de dărâmături fumegânde...

Acest oraş splendid de la Pacific, dând către Asia, ca şi toate oraşele învecinate golfului, şi mai ales Oakland au fost reconstruite cu un gigantic efort şi, exemplu de energie, aproape imediat, de poporul american, aflat în culmea avântului său economic...

Tot ce a venit după, - războiul şi celelalte avură ca antecedent dezastrul acesta, stăpînit şi depăşit în cele din urmă de cetăţenii Vestului îndepărtat.

*

San-Francisco nu seamănă cu nici un alt oraş american. El este, ce este, cu arhitectura lui cu tot, cu străduţele în pantă pe care circulă tramvaiele, ba urcând, ba coborând, cu oamenii îmbrăcaţi altfel, cu localurile şi casele unde... în romanele vremii... se întâmplară faptele imaginate de autorii atâtor cărţi poliţiste...

Oraşul atrage la el ca un magnet lumea diversă a Pacificului, făcând aici un centru cosmopolit de toate neamurile până la chinezi, japonezi şi în secolul al XIX-lea, ruşi. Foarte mulţi ruşi, stabiliţi şi în Alaska, trecând strâmtoarea Behring şi ocupând ţinutul nordului aspru, care şi deveni la un moment dat o