Staţia Spaţială Internaţională (ISS), care implineste10 ani, reprezintă un pas important făcut de umanitate în explorarea sistemului nostru solar şi va fi cea mai mare structură construită vreodată în spaţiu, după finalizarea procesului de asamblare, în 2010. ISS este un proiect de cooperare internaţională care a succedat staţiei spaţiale ruseşti Mir, dezmembrată în spaţiu, în martie 2001, după 15 ani de activitate, din cauza uzurii fizice şi morale a tehnologiei prezente la bordul ei. Proiectul ISS a debutat pe 20 noiembrie 1998, odată cu lansarea pe orbită a primului modul Zaria, construit de ruşi şi finanţat de către americani. Costul total al ISS este estimat la suma de 100 de miliarde de dolari, iar SUA contribuie cu cea mai mare sumă la finanţarea acestui proiect spaţial. ISS reprezintă cel mai mare proiect de cooperare internaţională realizat vreodată, în termeni de durată, costuri şi număr de ţări participante. Un total de 16 state participă, în afară de SUA, la construirea ISS, printre acestea numărîndu-se Rusia, Japonia, Canada, Brazilia şi 11 state europene. ISS a fost permanent locuită din noiembrie 2000, de echipaje mixte ruso-americane, denumite ”expediţii”, care sînt schimbate la fiecare cinci-şase luni. Echipajul actual este compus din americanul Michael Fincke, comandantul ISS, rusul Iuri Lonchakov, inginerul-şef, şi americanca Sandra Magnus, inginerul adjunct. Următoarea expediţie, a 19-a, va fi prima care va fi realizată de şase astronauţi. Europa este unul dintre participanţii importanţi la construcţia ISS, prin laboratorul Columbus, navetele cargo complet automatizate ATV şi naveta spaţială Ariane 5, care este, de obicei, lansată de la centrul spaţial din Kourou (Guyana franceză). Columbus, primul laborator european din spaţiu, a fost lansat pe 7 februarie 2008. El conţine un modul cilindric lung de şapte metri şi lat de 4,5 metri, ca