Ştefan Birtalan a primit titlul în 1974, an în care a devenit campion mondial a doua oară şi a cîştigat şi titlul de golgeter la Berlin

Ştefan Birtalan deţine recordul de longevitate în echipa naţională a României. "Am jucat 14 ani pentru prima reprezentativă. Nici un alt handbalist nu a mai reuşit asta şi pentru mine e o mare mîndrie", spune Birtalan. În 14 ani, Birtalan a îmbrăcat de 231 de ori tricoul tricolor.

DUBLU CAMPION MONDIAL

A trăit cea mai frumoasă perioadă a handbalului masculin românesc. "Eu am prins atît generaţia veche, campioană mondială în 1964, cu Oţelea, Gruia, dar şi generaţia anilor '80, a lui Vasile Stîngă". Ştefan Birtalan a fost campion mondial în 1970, la Paris, dar şi în 1974, la Berlin. "România din anii '60-'80 era o forţă, numărul unu în lume. Nu degeaba a cîştigat titlul mondial în patru rînduri. La ultimele două am participat şi eu", spune mîndru Birtalan (60 de ani).

Are în minte cele mai frumoase momente. "În 1974, la Berlin, am învins cu 14-12 echipa Republicii Democrate Germane. Am ieşit atunci şi golgeterul competiţiei, cu 43 de goluri marcate", a spus fostul inter stînga.

UN HANDBALIST DE AUR

Ştefan Birtalan a primit pentru prima dată în 1974 titlul de cel mai bun sportiv al României, distincţie care i-a mai revenit apoi şi în 1976, şi în 1977. "Îmi aduc aminte că toate ceremoniile de premiere aveau loc în Sala Palatului. Lumea se călca în picioare să prindă un bilet, gala era televizată. Era făcută cu mult fast, un spectacol cu artişti şi muzicieni", povesteşte Birtalan. "Şi pentru noi, pentru sportivi, apariţia la televizor era ca o apariţie pe Lună. În două ore de program cu greu aveai loc, chiar dacă erai campion mondial", a adăugat zîmbind Birtalan.

Păstrează şi acum acasă, la loc de cinste, premiul din 1974. "E o plachetă din bronz care repr