Autoritatea americană a aviaţiei civile (FAA) a autorizat exploatarea comercială a primului port spaţial din lume, care va fi construit în New Mexico (sud-vestul SUA), anunţă AFP.
Numit „Spaceport America“, complexul va permite lansarea atât verticală, cât şi orizontală a navelor spaţiale, a precizat agenţia care operează facilitatea, New Mexico Spaceport America (NMSA). FAA a acordat autorizaţia de funcţionare după un studiu amănunţit al planului infrastructurii spaţioportului şi al impactului ecologic al funcţionării acestuia.
„Autorizaţia guvernului federal reprezintă o etapă necesară către realizarea unui port spaţial comercial complet operaţional“, a subliniat Steven Landeene, directorul general al NMSA. „Suntem pe cale să începem construcţia portului spaţial în primul trimestru al anului 2009 şi intenţionăm să o încheiem cât mai repede“, a adăugat el. NMSA urmează să încheie un substanţial contract de cesiune cu firma „Virgin Galactic“ a excentricului miliardar britanic Richard Branson, care exploatează vehiculul spaţial SpaceShipTwo.
„Virgin Galactic“ speră să poată efectua primele zboruri turistice suborbitale în 2012, într-un ritm de 500 de pasageri pe an, la un preţ de 200.000 de dolari biletul. Clienţii companiei lui Branson vor avea posibilitatea să urce până la altitudinea de 100 de kilometri, la „graniţa spaţiului“, unde vor sta timp de 3-4 minute în condiţii de imponderabilitate. Pe lângă „Virgin Galactic“, NMSA mai colaborează cu firmele aerospaţiale americane Lockheed Martin şi UP Aerospace.
