Un articol al prestigioasei reviste NewScientist realizeaza o sinteza a evenimentelor din domeniul zborurilor spatiale care au suscitat cel mai mult interesul presei de popularizare a stiintei in anul 2008. Iata unele dintre aceste momente remarcabile ale anului 2008.
NASA la aniversarea a 50 de ani
Ajunsa la 50 de ani, NASA a anuntat ca se pregateste pentru inchiderea unui capitol glorios al existentei sale. Astfel, a fost anuntat programul final al ultimelor zboruri ale navetelor spatiale actuale. Ultima misiune a navetei spatiale va avea loc pe data de 31 mai, in anul 2010, cand Endeavour va transporta aparatura si piese de schimb catre Statia Spatiala Internationala.
Navetele spatiale americane au o poveste de aproape trei decenii. Prima – naveta Columbia, a plecat in prima sa misiune in data de 12 aprilie a anului 1981. Au fost apoi realizate alte patru navete – Atlantis, Challenger, Discovery si Endeavour. Dintre acestea au ramas doar 3, dupa disparitia navetelor Challenger in 1986 si Columbia in 2003. Activitatea de pana acum a navetelor a insemnat fara indoiala un pas enorm pentru omenire in studierea spatiului cosmic.
Anuntarea ultimelor zboruri ale navetelor a fost insotita si de anuntul aparitiei unor probleme la testele viitoarei generatii de rachete care le vor inlocui. Cercetatorii au detectat aparitia unor vibratii periculoase la viitoarele rachete transportoare Ares, care ar putea pune in pericol siguranta astronautilor si misiunilor viitoare. De aceea termenul la care rachetele Ares ar putea deveni operative a fost mutat in anul 2015.
Apare astfel o pauza de cinci ani intre retragerea navetelor actuale si intrarea in activitate a viitoarelor rachete, pe care NASA va trebui sa o rezolve. Aceasta dezbatere a fost considerata de interes national in Statele Unite si a fost tratata si de catre candidatii d
