Nu a fost primul model care a mers la Hollywood sperand la o cariera pe marele ecran, dar a fost printre putinele care au si reusit sa dobandeasca faima si recunoastere profesionala.
S-a nascut la 8 decembrie 1953 in Athens, Statele Unite (statul Georgia). Mama ei a fost balerina, iar tatal cantaret de jazz. Parintii au inscris-o de mica la cursuri de balet, pentru a-i invinge timiditatea. In timp, si-a dat seama ca-i place sa cante si sa danseze, asa ca visurile ei aveau ca subiect o cariera mareata in lumea spectacolului. Ca adolescenta a participat la concursuri de miss si a castigat cateva, ajungand intr-o competitie nationala la New York. Atunci a fost ochita de prestigioasa agentie de modele Ford, care i-a oferit un contract. In scurt timp, castiga 1000 $ pe zi pentru o sedinta foto si a devenit emblema unei firme de sampoane.
In timpul liber, Basinger studia actoria si canta la diferite ocazii. La 23 de ani, s-a hotarat sa se mute in Los Angeles. In acelasi an, a reusit sa debuteze in televiziune, cu un rol intr-o drama, iar doi ani mai tarziu primea rolul principal intr-o alta productie TV. Debutul pe marele ecran a avut loc in 1981, dar primul sau rol notabil a fost cel din "Niciodata sa nu spui niciodata" (1983), alaturi de Sean Connery, care il interpreta pe James Bond. Odata cu lansarea filmului, Basinger a avut o aparitie in Playboy, care i-a crescut popularitatea.
Cariera sa a luat avant, aparand de atunci in pelicule de succes precum "The Natural" (1984, pentru care a fost nominalizata la Oscar), "Noua saptamani si jumatate" (1986, cu o scena de streap-tease incendiara in fata lui Mickey Rourke) sau "Batman" (1989), in urma caruia a avut si o poveste de dragoste cu vedeta pop Prince, cel care a contribuit la realizarea coloanei sonore. Rolurile ei nu au fost deosebite; dimpotriva, a stralucit in pelicule minore,
