La invitaţia Sanctităţii sale Baselius Mar Thoma Matews I, Catolicos al Răsăritului şi al Bisericii Ortodoxe Siriene din India, Preafericitul Părinte Patriarh a plecat într-o vizită în India la 4 ianuarie şi s-a întors în ţară la 18 ianuarie 1989. Numai că planul de acasă nu s-a potrivit cu cel ivit în capitala Italiei, unde avionul a făcut escală.
Ajunşi pe aeroportul din Roma, Preafericitul Părinte Patriarh Teoctist şi delegaţia sa – Prea Sfinţitul Epifanie Norocel, Episcopul Buzăului, Prea Sfinţitul Iustinian Chira, Episcopul Maramureşului şi Sătmarului, profesorul doctor Remus Rus şi Diaconul Mihai Hau – au fost întâmpinaţi de o adevărată suită a Vaticanului.
Surpriza de la aeroportul din Roma
O simplă escală a devenit o vizită neprogramată la Papa Ioan Paul al II-lea. Vizită plăcută în fond, dar care nu a fost lipsită de riscuri. Preotul Mihai Hau, diaconul de atunci, rememorează pentru noi evenimentul: "Aveam două variante de a ajunge la Bombay: să facem escală la Frankfurt, cale mai costisitoare, sau să facem escală la Roma, mai avantajoasă economic. Patriarhul a ales în cele din urmă drumul prin Roma, deoarece era foarte econom. Cazarea nu ridica probleme, date fiind relaţiile Patriarhului Teoctist cu reprezentanţii Bisericii Romano-Catolice. La scara avionului, la plecarea spre Roma, reprezentantul departamentului pentru Culte la vremea aceea, Ion Cumpănaşu, i-a solicitat Preafericitului să-i transmită prin fax eventualitatea întâlnirii dintre el şi Papă pentru a putea fi informat imediat şeful statului. O astfel de întâlnire era practic exclusă din start de noi toţi, dar formal, s-a pus şi problema aceasta, dar la scara avionului. Nu s-a discutat în salonul oficial despre asta, pentru că nimeni nu s-ar fi gândit la o variantă de genul acesta. Am ajuns la Roma la ora 11:00, pe 4 ianuarie.
