Robotii americani de explorare Spirit si Opportunity sarbatoresc, in ianuarie, cinci ani de la sosirea pe Marte, timp in care au furnizat probe puternice in sprijinul ideii ca planeta rosie a fost acoperita de ape, factor care ar fi putut permite existenta unor forme de viata, informeaza France Presse.

Roverul Spirit a ajuns pe planeta rosie pe 4 ianuarie 2004 si a fost urmat, dupa trei saptamani, de geamanul sau, roverul Opportunity. Misiunile celor doi roboti ai NASA au fost prevazute initial sa dureze 90 de zile, insa acestia continua sa lucreze in ciuda conditiilor extreme care exista pe Marte. Robotii si-au depasit de 20 de ori termenul de valabilitate, a indicat Ed Weiler, administrator adjunct al Agentiei spatiale americane (NASA).

Cei doi roboti, plasati la antipozi unul fata de celalalt pe planeta rosie, au transmis aproximativ 250.000 de imagini si 36 giga de date, oferind noi informatii despre geologia lui Marte, mai ales in ceea ce priveste trecutul umed al acesteia. In cinci ani, robotii au parcurs peste 21 de kilometri, fiind pilotati, centimetru cu centimetru, de centrul de control de pe Terra, pentru evitarea obstacolelor de pe planeta rosie. Frigul puternic si praful, care se depune pe panourile solare ale celor doi roboti si limiteaza alimentarea electrica, au afectat functionarea lui Spirit. Panourile acestuia, care nu au mai fost curatate de vanturile martiene de 18 luni, abia au mai avut suficienta putere pentru a supravietui celei de-a treia ierni petrecute in emisfera sudica a lui Marte, care s-a incheiat luna trecuta.

Bateriile sunt foarte sensibile la ciclurile de temperaturi, iar iernile martiene sunt foarte reci, cu temperaturi de sub minus 100 grade Celsius. In timpul verii, temperaturile urca pana la cel mult 20 de grade Celsius. Ca si Spirit, Opportunity ar putea suferi o pana de curent in orice