Odată cu intrarea în 2009, oraşele Linz (Austria) şi Vilnius (Lituania) au căpătat statutul de capitale culturale europene. Încă din primele zile ale anului în cele două localităţi s-a dat startul evenimentelor culturale.

Situat în nordul Austriei, la graniţa cu Cehia, oraşul Linz a fost fondat în perioada Imperiului Roman, când purta numele Lentia. Aşezat pe malurile Dunării, Linz a fost considerat de-a lungul timpului un punct strategic şi în principal, un oraş industrial. Dar Linz a fost şi un important centru cultural european, numărul impresionant de clădiri datând din secolele XVII - XVIII, castelele şi bisericile cu arhitectura elegantă amintesc de strălucirea acestor locuri. De-a lungul timpului, un număr impresionant de muzicieni, poeţi, arhitecţi şi artişti au ales să locuiască şi să lucreze în Linz, ceea ce a adus oraşului faima unei metropole cosmopolite. Aici a locuit renumitul astronom Johannes Kepler, în acelaşi oraş a trăit şi compozitorul Anton Bruckner, iar Beethoven şi Mozart au fost inspiraţi de frumuseţea oraşului. Linz este renumit pentru organizarea în fiecare an, în luna septembrie, a prestigiosului Festival Bruckner. Timp de trei săptămâni au loc spectacole de operă şi concerte, spectacole de teatru, filme şi expoziţii de artă. Vilnius, capitala Lituaniei, a întâmpinat 2009 cu un spectacol unic de dans, sunet şi lumini rezultat al unui proiect modern creat special pentru acest eveniment de Gert Hof, considerat în prezent cel mai renumit artist al luminilor din lume. Vilnius este situat la confluenţa râurilor Vilnia şi Neris. Vilnius devine capitala Lituaniei în 1323, în timpul domniei principelui Gediminas. De-a lungul timpului Vilnius a suferit influenţe germane, poloneze, suedeze, iar din 1939 a intrat sub ocupaţie sovietică devenind capitala Republicii Sovietice Lituane. Vilnius a fost şi cel mai important centru al culturii iudaice