Peisajul Cambodgiei este un paradis populat cu palmieri de zahăr, pajişti, păduri luxuriante ce acoperă zone izolate, iar pe înălţimi sunt pâlcuri de pini. Sate mici, cele mai multe „pe catalige“, însufleţesc şesul ici-colo.

În ciuda faptului că o ţară precum Cambodgia încă se zbate în sărăcie, este imposibil să nu iei în calcul istoria pe care o ascunde acest teritoriu. În regiunea Angkor a înflorit o întreagă civilizaţie, într-un mediu natural ostil (junglă, munte, deşert) construindu-se „oraşe-opere de artă“ de o valoare artistică uluitoare şi peste 1.000 de temple. Cel mai mare dintre ele este Angkor Wat, unul dintre cele mai frumoase monumente istorice din lume, situat la circa 300 de kilometri de Phnom Penh, capitala Cambodgiei.

Templele din Angkor, simboluri ale gloriei Imperiului Khmer

Turiştii nu vin aici pentru hotelurile de cinci stele, ci pentru a cunoaşte trecutul unui imperiu. Timp de aproape şapte secole (aproximativ 800-1.500), Angkorul a fost capitala Imperiului Khmer, care a condus toată partea aceasta de lume, numită Asia de Sud-Est. După care o întreagă civilizaţie a dispărut inexplicabil. S-au lansat numeroase teorii, dintre care cea mai credibilă este aceea că au fugit din calea invaziei thailandeze, care era iminentă.

În vechime, cambodgienii au asimilat obiceiuri, rituri, idei şi chiar formele de guvernământ indiene, care s-au amestecat cu cele ale culturii Khmer. Dar India nu a colonizat niciodată Cambodgia şi nici un rege nu a pus vreodată stăpânire pe acest teritoriu. Îmbinarea celor două culturi a fost însă atât de trainică, încât astăzi locuitorii sesizează cu greu influenţele exterioare.

Atacul khmerilor roşii, din deceniul şapte al secolului al XX-lea, a însemnat o lovitură grea pentru arta cambodgiană. Mult timp, cambodgienii au fost încredinţaţi că întreaga lor cultură s-a pierdut. Au fost d