Numărul civilizaţiilor inteligente existente în galaxia noastră se situează între 361 şi 38.000, potrivit rezultatelor unui studiu realizat de un cercetător de la Universitatea din Edinburgh, Marea Britanie. Descoperirea a 337 de noi planete în afara sistemului nostru solar, în ultimii ani, a permis reconfigurarea estimărilor privind numărul formelor de viaţă care ar exista în Univers. Potrivit studiului lui Duncan Forgan, publicat în ”International Journal of Astrobiology”, numărul civilizaţiilor extraterestre inteligente care ar putea exista în galaxia noastră se situează între 361 şi 38.000. ”Este un proces de cuantificare a ignoranţei noastre”, a spus Duncan Forgan, cercetător la Universitatea din Edinburgh.Lipsa de exactitate a numărului este o consecinţă a mai multor scenarii posibile privind dezvoltarea vieţii. Astfel, numărul minim de 361 de civilizaţii extraterestre a fost stabilit avînd la bază presupunerea că procesul evolutiv este unul facil, dar apariţia vieţii este un fenomen rar. Un al doilea scenariu, care porneşte de la ideea că apariţia vieţii este un proces uşor, dar dezvoltarea inteligenţei este o etapă dificilă, estimează existenţa a 31.513 civilizaţii. Cel de-al treilea scenariu avansat de cercetători examinează posibilitatea ca viaţa să fie transferată de la o planetă la alta, prin coliziunea asteroizilor şi conduce la numărul de 37.964 de civilizaţii inteligente. Pentru a ajunge la aceste scenarii, Forgan a simulat o galaxie asemănătoare cu a noastră şi i-a permis acesteia să dezvolte sisteme solare, pe baza a ceea ce ştiu specialiştii despre exoplanetele din vecinătatea galaxiei noastre. ”Chiar dacă există forme de viaţă extraterestre în univers, nu înseamnă că sîntem capabili să le contactăm sau că ştim măcar ce forme ar putea avea. Viaţa pe alte planete ar putea fi la fel de variată ca aceea de pe Pămînt, dar nu putem prezice forma sa