Întoarcerea americanului Lance Armstrong în ciclismul profesionist nu este numai lapte şi miere. Septuplul campion de Tur al Franţei a simţit-o pe pielea lui la conferinţa de presă ce a precedat Turul Californiei, atunci cînd un jurnalist de la Sunday Times, fost ciclist profesionist în anii '80, a abordat în forţă un subiect sensibil: eternul şi fascinantul dopaj

Încadrat de veteranul George Hincapie şi Levi Leipheimer - fostul coleg de la Discovery, respectiv liderul Astanei pentru Turul Californiei -, Lance s-a simţit dator cu o explicaţie vizavi de ruptura cu doctorul Catlin, cel care se ocupa de programul individual al rutierului privind testele antidoping. Argumentele americanului de 37 de ani au fost simple: "Era un program greu de urmat. Sînt curat ca lacrima şi cred că testele vor dovedi asta din plin. Comisarii anti-doping m-au testat de 17 ori din septembrie şi pînă acum. Lumea s-a călcat pe picioare literalmente ca să preleveze probe".

Lucrurile s-au complicat în momentul în care Paul Kimmage, jurnalist la cotidianul britanic Sunday Times şi fost ciclist în anii '80, a simţit nevoia să îl critice pe Armstrong pentru simpatia deschisă pe care a arătat-o unor personaje controversate ca Floyd Landis, Ivan Basso sau Tyler Hamilton, rutieri ce vor participa de asemenea la Turul Californiei.

"Ai vorbit recent despre întoarcerile lui Landis şi Basso, veniţi fiecare după o perioadă bună de suspendare, şi i-ai comparat cu David Millar, spunînd că ar trebui să fie primiţi la fel de bine ca şi el. Este evidentă diferenţa dintre Millar, care a recunoscut dopajul, şi ceilalţi care nu au recunoscut nimic. Ce admiri aşa mult la aceşti oameni?", a întrebat jurnalistul, considerat unul dintre cruciaţii luptei anti-doping.

Lance Armstrong a răspuns prompt atacului: "Cînd am decis să întorc în ciclism, am făcut-o pentru un s