Astmul este cea mai frecventă dintre bolile cronice ale copilului, în special în primul an de viaţă În ultimul deceniu, incidenţa astmului s-a dublat în majoritatea ţărilor industrializate, după cele mai recente studii ale Organizaţiei Mondiale a Sănătăţii (OMS). Copiii sunt primele victime ale acestei creşteri, deoarece în jumătate din cazuri, boala debutează înaintea vârstei de 5 ani. Astmul este o boală respiratorie ce se manifestă prin episoade în cursul cărora căile aeriene se îngus-tează. O criză de astm debutează adesea printr-o tuse seacă, urmată de dificultăţi respiratorii, ce se manifestă printr-o respiraţie şuierătoare uşor sesizabilă. Ea se însoţeşte în mod normal de expectoraţii de mucus. Astmul infantil are aceeaşi cauză ca şi cel al adulţilor, reprezentată de inflamarea repetată a căilor respiratorii. Aceasta determină o sensibilitate exacerbată a căilor respiratorii, care se pot îngusta atunci când se irită. Din fericire, astmul infantil se poate trata. Cu ajutorul medicaţiei adecvate, copilul bolnav de astm poate duce o viaţă normală, cu crize izolate. Se vorbeşte de astm după trei episoade de dificultăţi respiratorii, înainte de varsta de 2 ani. Un diagnostic precoce al astmului este esenţial pentru adoptarea unui tratament eficient, care va permite evitarea deteriorării alveolelor pulmonare.
Cauze şi factori de risc
Astmul traduce o reacţie anormală a căilor aeriene la diverşi stimuli. În timpul unei crize, deschiderea bronhiilor este redusă datorită unei reacţii inflamatorii şi a contracţiilor muş-chilor din jurul bronhiilor. Factorii declanşatori, precum fumul de ţigară sau alergenii, pot determina constricţia muşchilor, provocând simptomele astmului.
Factorii declanşatori diferă de la o persoană la alta şi sunt, în general, reprezentaţi de alergenii aerieni (praf, polen, acarieni, mătreaţă şi părul animalelor), poluanţ