Aceasta este o carte extraordinară despre anii tineri ai unui poet extraordinar, scrisă de un extraordinar prieten al acestuia, poet el însuşi, Petre Solomon", se entuziasmează într-un Cuvânt de încheiere Nina Cassian: şi are întru totul dreptate. Prima ediţie publicată în I987 de Editura Kriterion, ca şi o altă ediţie apărută în I990 în Franţa, Paul Celan - l'adolescence d'un adieu (Editions Climats), cu toate modificările operate în I990 de Petre Solomon în vederea republicării, sunt urmate acum de o ediţie revăzută şi o addenda în care accentul este pus pe textele lăsate de Petre Solomon: un "Testament" poetic din I944, o scrisoare adresată lui Ury Benador cu câteva zile înaintea plecării lui Petre Solomon în Palestina, două comunicări ale lui Petre Solomon pentru colocviile Celan şi câteva poeme scrise în amintirea poetului Fugii morţii. Chiar şi ilustraţiile volumului fac parte, după cum subliniază Yvonne Hasan-Solomon şi fiul autorului, Alexandru Solomon, din colecţia lui Petre Solomon.

Cartea e un amestec de memorialistică, analiză poetică, istorică şi sociologică, proză literară şi documentaţie cât se poate de exactă asupra prietenilor, cărţilor, atmosferei trăite de Paul Celan la Bucureşti, în perioada pe care el însuşi o numea cette belle saison des calembours. Bucureştii erau încă pe atunci "o savană de grădini", la fel cum văzuse în I856 un călător francez, Bellanger, citat de Paul Morand în Bucarest, 1935. Aceleaşi fete în floare, "elegante fără prea mare cheltuială", aceeaşi atmosferă de metropolă intelectuală care s-a păstrat de-a lungul timpurilor. Între toate acestea, Paul, sosit la Bucureşti ("un tânăr spiritual, chiar jovial, cu părul castaniu şi ochii căprui, elegant în mişcări, de o mare distincţie"), bătea anticariatele, cumpăra cărţi, discuta cu Nina Cassian, Ov.S. Crohmălniceanu, Alfred Margul-Sperber, Alexandru Philippide, t