Fondată în anul 1970 în oraşul Marii Uniri, Alba-Iulia, Întreprinderea "Porţelanul", actualmente SC Apulum SA, este cel mai mare producător de porţelan din România, cu o producţie diversificată: porţelan menaj şi hotelier, obiecte decorative, bibelouri, etc.
Transformările petrecute în timp, politica intensă de retehnologizare şi restructurare au determinat schimbări importante în structura producţiei şi a managementului, astfel că SC Apulum SA a devenit unul dintre exportatorii importanţi din Europa. "Porţelanul" exporta bine de tot şi înainte de 1989, fiind premiată anual pentru succesele deosebite avute în producţia "pe ramură". Întreprinderea a fost fruntaşă an de an pe vremea răposatului, activitatea sa devenind emblematică pentru unităţile din subordinea Centralei Sticlei şi Ceramicii Fine din cadrul Ministerului Industriei Lemnului şi Materialelor de Construcţii.
"Trebuia inventat ceva nou"
Cu doi ani înainte de căderea regimului comunist, în 1987, specialiştii de la "Porţelanul" au decis că a sosit timpul pentru modernizare. Comenzile externe erau tot mai mari, la fel şi consumurile, iar utilajele învechite nu mai făceau faţă la ritmul producţiei. Trebuia inventat ceva nou, modern, competitiv. Aşa s-a constituit o echipă de specialişti ai întreprinderii, formată din 11 persoane, şapte proiectanţi şi patru desenatori, care au trecut la treabă. Colectivul şi proiectul au fost conduse de inginerul electromecanic Ion Napol Popescu, mecanicul-şef al fabricii, căruia îi aparţine şi ideea măreaţă, nouă şi îndrăzneaţă de atunci: un cuptor cu ardere rapidă a masei de porţelan. Invenţia nu era tocmai uşor de pus în practică la acea vreme, dar şansa colectivului a fost că oamenii aveau cât de cât acces la informaţii din domeniu şi din ţările europene. "Am mai auzit noi că se poate face arderea rapidă de la unii şi de la alţii..
