La 37 de ani, împliniţi în această lună, Shaquille O’Neal se apropie de apusul unei cariere impresionante. El a devenit al şaselea marcator al tuturor timpurilor, cu 27.322 de puncte. Cu patru titluri de campion la activ, O’Neal este considerat unul dintre cei mai dominanţi centri din istoria NBA. „Dacă nu mă placi înseamnă că e ceva în neregulă cu tine”. „E greu să fii sex-simbolul NBA, dar cineva trebuie să facă şi asta”.
„Nu vreau să cresc niciodată. Vreau să fiu ca Peter Pan. Adulţii au probleme. Eu vreau să fiu fericit”. Sunt doar câteva dintre sutele de tirade ale lui Shaquille O’Neal care l-au transformat într-unul dintre cei mai populari jucători din liga profesionistă nord-americană de baschet.
„Superman”, „Diesel”, „Shaq Attack”, „The big Aristotle” (Marele Aristotel) sau mai nou „The big cactus (Marele Cactus) sunt doar câteva dintre poreclele pe care uriaşul cu comportament de copil şi le-a atribuit de-a lungul celor 17 sezoane petrecute în NBA.
Cu o aroganţă proporţională cu statura sa (2,16m, 146 de kilograme… uneori chiar peste 150), având fine autoironii, Shaq este, de aproape două decenii încoace, unul dintre cei mari entertaineri din baschetul american şi mondial.
Poate că a îmbătrânit, poate că dunk-urile sale nu mai sunt atât de feroce încât să doboare panourile, poate că agilitatea sa a mai scăzut, însă un singur lucru este neschimbat: e impozant. Şi ştie în continuare cum să facă oamenii să îl asculte şi să fie cu ochii pe el, chiar dacă aura sa dominatoare din teren se apropie de sfârşit.
A distrus două panouri în primul an de NBA
Forţa neobişnuită a lui O’Neal avea să se dezlănţuie pe terenul de baschet încă din timpul liceului. Şi-a condus echipa de la Robert G. Cole din San Antonio la un record de 68 de victorii şi o singură înfrângere pe parcursul a două s
