În urmă cu aproape şase ani, se înfiinţa la Mangalia Grădiniţa „Step by Step", finanţată de Organizaţia „Salvaţi Copiii" şi sprijinită de primăria din localitate. „A fost un act de curaj şi din partea noastră, dar şi a beneficiarilor - familiile din cel mai sărac cartier al Mangaliei, „Barăcile".
Dacă la început toţi erau reticenţi, bănuitori, acum abia mai facem faţă cererilor. Anul acesta au vrut să vină la noi cam 40 de copii, dar nu am reuşit să primim decât 27", ne spune Gabriela Tănase, educator la „Step by Step".
Dintre micuţii care i-au trecut „prin mână" educatoarei, mulţi nu ştiau o boabă româneşte, aceştia vorbind, acasă şi în colectivul pe care îl frecventau, numai în turceşte sau ţigăneşte. A fost nevoie de ore lungi de repetiţii, de nesfârşite poezii şi cântece care să îi atragă şi să îi determine să vorbească româneşte. Rezultatul este unul peste aşteptări: „De 8 martie am avut un spectacol ale cărui invitate au fost mamele. Multe dintre ele sunt foarte necăjite, au familii numeroase, trăiesc în spaţii mici, laolaltă cu alte rude, au o viaţă închisă şi tristă. Pot spune, însă, că spectacolul acestor copii minunaţi le-a înseninat pentru o clipă viaţa, poate mai mult decât oricăror alte femei, pentru că ele apreciază efortul micuţilor, fiecare poezie, fiecare cântec...", crede Gabriela Tănase.
Chiar şi cea mai bună elevă a clasei, Mine, care are acum şapte ani, nu vorbea niciun cuvânt în româneşte, fiind la cea de a patra generaţie în a cărei casă se vorbeşte doar turca. Fetiţa va merge anul acesta la şcoală, are cele mai frumoase caiete din clasă, cu „bastonaşe" şi „linii" îngrijite, cântă şi recită ca niciun alt elev din clasă.
Mulţi dintre copii vin aici de drag, dar sunt destui care vin chiar şi pentru simplul fapt că la grădiniţă li se asigură, pe lângă „tradiţionalul" corn cu lapte, şi o masă caldă. Sărăcia „barăcilor"
