James Stewart a fost unul dintre cei mai iubiti americani. Era adorat atat de public cat si de oamenii din industria divertismentului. La moartea lui, fostul presedinte Bill Clinton a spus: "America a pierdut astazi un tezaur national".
Profund patriot, un profesionist, un actor de talent, un mare om - acestea sunt calificativele folosite cel mai des pentru a-l defini. "si poate mai important decat atat, era un gentleman", a adaugat Charlton Heston, alt mare actor al anilor ‘50.
Slab, adolescent intarziat, deseori poticnindu-se in vorbe si gesticuland, James Stewart nu corespundea ideii preconcepute a seducatorului hollywoodian. A fost totusi adulat de critica si de public iar actrita Kim Novak l-a desemnat drept cel mai sexy partener al sau.
Pentru ce a fost venerat? Poate pentru ca, intr-o industrie in care partenerii de viata se schimba precum rolurile, a avut un mariaj longeviv, de 45 ani (intrerupt de moartea sotiei sale, Gloria, in 1994). Poate pentru firea sa sociabila, privirea incarcata de sfiala sau umorul care il caracteriza. Avea eleganta, dar deseori parea un copil mare, naiv, curios si nelinsitit.
Un erou autentic
Americanii l-au idolatrizat si pentru patriotismul sau. James Stewart parea o personificare a cuvintelor "onoare", "datorie", "demnitate". A fost un erou autentic, care s-a inrolat in armata, voluntar, intr-o perioada in care luase avant cariera sa in cinematografie. Serviciul militar era o traditie in familie, pe care Stewart a dorit sa o pastreze; unul dintre cei doi fii ai sai i-a urmat exemplul si a fost ucis pe frontul din Vietnam. Initial, cererea sa de intrare in armata a fost refuzata, pentru ca era ceva mai slab decat cerea regulamentul, dar a stiut sa-l convinga pe ofiterul-recrutant sa ignore aceasta prevedere. A fost pilot al fortelor armate americane in cel de-al doilea razboi mondial si
