Anii '30, Los Angeles, centraliste pe patine cu rotile plutind elegant pentru a duce mesajul potrivit şi o dispariţie inopinată a unui copil care tulbură valsul metropolei cu ofiţeri de poliţie îmbrăcaţi în uniforme de gală ca pentru o paradă. Christine Collins (Angelina Jolie) ocupă un post important în cadrul serviciului de telefonie, este divorţată prin dispariţia soţului lipsit de responsabilitate şi are grijă de unicul fiu, Walter Collins (Gattlin Griffith). Dispariţia acestuia o determină pe tânăra femeie să apeleze la autorităţi care reacţionează cu întârziere, prima bilă neagră aruncată în coşul cu iresponsabilităţi al municipalităţii. Dat fiind faptul că poliţia din Los Angeles este ţinută sub tirul unei campanii acerbe din partea reverendului presbiterian Gustav A. Briegleb (John Malcovich), acuzată fiind pentru corupţie, ineficacitate şi lipsă de profesionalism, găsirea fiului Christinei devine o excelentă lovitură de imagine. Poliţia se achită repede de sarcină şi surpriză, Christina descoperă uimită la gară, că în locul fiului ei se află un alt băieţel care-şi joacă foarte bine rolul de fiu de ocazie. Sub supravegherea apăsată a ofiţerului care instrumenta cazul, mama este silită la un compromis, pe care-l denunţă foarte repede, fiind sprijinită de reverendul Gustav. Pentru că în ciuda avertismentelor şi a încercării de a muşamaliza schimbul, Christine nu renunţă la a-şi revendica drepturile pe lîngă LAPD, aceasta este în mod abuziv internată într-un ospiciu, unde descoperă o serie de victime ale abuzurilor poliţieneşti. Pe această partitură Clint Eastwood împrumută fără probleme din Zbor deasupra unui cuib de cuci (1975) al lui Milos Forman, de recunoscut fiind faciesul insensibil al sorei şefe, Louise Fletcher, plasat unui alt personaj similar cu o pronunţată tuşă sadică, cât şi atmosfera supliciaţilor trataţi cu şocuri electrice pe lângă cele psi