Americanii Levi Leipheimer şi Lance Armstrong vor împărţi şefia echipei luxemburgheze Astana în primul Mare Tur al sezonului, Turul Italiei. Ediţia centenară a Corsei Rosa debutează pe 9 mai, cu un contratimp individual din Veneţia
Levi Leipheimer şi Lance Armstrong au ocupat în această ordine podiumul Turului Gila, competiţie pe care au dominat-o în Statele Unite şi pe care au folosit-o ca pe un ultim test înainte de Giro. Sub atenta supraveghere a lui Johan Bruyneel, cei doi au colaborat perfect şi au doborît orice opoziţie din partea adversarilor, conturînd deja ierarhiile pentru startul de sîmbătă, din Veneţia.
De aceea, toate dovezile ne îndreptăţesc să credem că o să-l să îl vedem pe Levi Leipheimer în Turul Italiei în postură de lider, o premieră pentru rutierul în vîrstă de 35 de ani, cu Lance Armstrong drept locotenent de lux şi eventual suplinitor.
Într-un interviu pentru Cyclingnews, Lance a întărit ipoteza: "Nu pot să neg că accidentarea din Turul Castilliei, operaţia şi toate lucrurile care le-a presupus recuperarea, mi-au zdruncinat un pic planurile. Avem un tip puternic pentru ierarhia generală, pe Levi, şi sînt foarte mulţumit cu asta. Merg fără presiune într-un eveniment la care am vrut mereu să particip".
Este de aşteptat ca Lance să folosească Turul Italiei pentru a se pregăti de Marea Buclă. Cu toate acestea, septuplul cîştigător de Tur al Franţei nu şi-a ascuns admiraţia faţă de o competiţie monument: "Mă uit la istoria evenimentului şi îmi dau seama de semnificaţia lui. De la Coppi la Bartali, de la Hampsten la Indurain, toţi cicliştii mari au fost aici! Am o relaţie specială cu Italia".
De cealaltă parte, Levi Leipheimer a dovedit o formă extraordinară în acest start de sezon, cu victorii în Turul Californiei sau Vuelta a Castilla y León, şi a reuşit să îşi consolideze poziţia a trei
