Mesajul a fost incifrat de un artist plastic, fara pregatire speciala in domeniul informatiilor, cu metode perimate, folosite de agentiile de spionaj inaintea celui de-al doilea razboi mondial. Sculptura care il contine se afla de 20 de ani chiar sub nasul celor mai buni criptologi ai Americii, fiind instalata in curtea sediului central al CIA, cea mai importanta agentie de informatii a Statelor Unite. Cu toate acestea, nici pana azi nimeni nu a reusit sa sparga codul pentru a afla intregul mesaj ascuns de sculptorul James Sanborn in opera "Kryptos".
Ansamblul sculptural, compus dintr-o placa ondulata de cupru in care este perforat mesajul incifrat, mai multe tablite inscriptionate in codul Morse, o fantana si un cadran de busola, este instalat din 1990 in curtea complexului CIA din Langley, Virginia. In 1988, cand agentia a decis sa-si extinda sediul cu o noua cladire, James Sanborn a primit contractul pentru piesa decorativa pe care functionarii CIA o doreau instalata in curtea interioara ce urma sa se formeze.
Pentru ca opera trebuia sa reflecte spritul si activitatea agentiei, Sanborn si si-a botezat lucrarea "Kryptos", termenul din greaca veche pentru "ascuns", care a dat numele criptologiei, stiinta incifrarii si descifrarii mesajelor. Ceea ce a pus CIA si specialistii sai intr-o lumina extrem de nefavorabila a fost insa cealalata alegere a lui Sanborn, cea care justifica numele. El a decis ca lucrarea sa contina un mesaj cifrat – o meditatie asupra naturii intrinsece a secretului si a iluziei adevarului.
In momentul in care a inceput lucrarea, Sanborn nu stia mare lucru despre aceasta stiinta si, de aceea, CIA i l-a pus la dispozitie pe Ed Scheidt, proaspat pensionar al Centrului de Criptologie al agentiei. Din motive de securitate, fostii superiori ai criptologului pensionar i-au impus insa acestuia sa pastreze secretul asupr
