În intervalul 8-15 mai, Suveranul Pontif va face o vizită în Iordania şi Israel pentru „a pleda pentru pacea şi reconcilierea în Orientul Mijlociu”, conform propriilor declaraţii. La începutul lunii martie, Benedict al XVI-lea a prezentat această deplasare drept un „pelerinaj” pe parcursul căruia se va ruga pentru „unitatea şi pacea” în regiune.
Programul Papei cuprinde circa 30 de intervenţii, în care vor fi abordate unele subiecte sensibile. Printre acestea se află nemulţumirea Israelului faţă de decizia lui Benedict al XVI-lea de a ridica, la sfârşitul lunii ianuarie, excomunicarea episcopului negaţionist al Holocaustului Richard Williamson, precum şi faţă de participarea Vaticanului la recenta conferinţă antirasism Durban II din Elveţia, boicotată de Israel.
La rândul ei, Biserica catolică este nemulţumită de condiţiile grele de trai ale creştinilor (majoritatea arabi), care reprezintă 2% din cele şapte milioane de locuitori ai Israelului. Contactele cu musulmanii din Iordania ocupă, de asemenea, un loc important pe agenda vizitei.
Israelul, „blindat” pentru Papă
Pentru a asigura securitatea lui Benedict al XVI-lea, poliţia israeliană a mobilizat, în cadrul operaţiunii cu numele de cod „Sutana albă”, 60.000 de membri ai forţelor de securitate şi grăniceri. Suveranul Pontif va ajunge, pentru o zi (13 mai), şi în teritoriile palestiniene, la Betleem, unde va vizita o tabără de refugiaţi şi un spital de copii.
