NASA va lansa maine naveta Atlantis spre Hubble, telescopul spatial care a revolutionat astronomia, pentru o misiune complexa si riscanta, destinata sa prelungeasca durata de functionare a acestuia cu cel putin cinci ani, relateaza AFP. Aceasta va fi cea de a cincea si ultima misiune de intretinere, reparatie si modernizare a lui Hubble, primul telescop spatial din lume, plasat pe orbita in 1990.
"Daca reusim, Hubble va fi mai puternic si mai robust ca niciodata si va functiona cel putin pana in 2014", a explicat Ed Weiler, directorul pentru misiuni stiintifice al NASA. Hubble va fi astfel deplin operational pana la finalizarea in 2013 a succesorului sau, James Webb Space Telescope, capabil sa "se intoarca in timp" pana la Big bang, momentul nasterii Universului, in urma cu 13,7 miliarde de ani.
Lansarea navetei Atlantis, cu sapte astronauti la bord, este prevazuta pentru ora locala 14.01 (21.01 ora Romaniei) de la Centrul Spatial Kennedy din apropiere de Cape Canaveral, Florida, pentru o misiune de aproape 11 zile. "Toate sistemele sunt in stare perfecta", a precizat vineri Jeremy Graeber, director de teste de la Centrul Spatial Kennedy, iar sansele ca vremea sa fie favorabila lansarii sunt de 80%. Numaratoarea inversa a inceput vineri la ora 23.00, ora Romaniei, asa cum fusese prevazut. NASA nu dispune decat de trei zile pentru a lansa naveta, orice lansare fiind imposibila in perioada 13-22 mai, din cauza calendarului aviatiei.
Trei dintre cei sapte astronauti, printre care comandantul de bord Scott Altman, au mai participat deja la misiuni de intretinere a lui Hubble. In cursul a cinci iesiri pe orbita de circa sapte ore fiecare, ei vor efectua multiple lucrari de intretinere, dintre care unele necesita precizie chirurgicala, explica Dave Leckrone, cercetator la NASA.
In timpul acestei misiuni ce fusese prevazuta initia
