Determinantul major al severităţii unei pandemii de gripă, măsurat prin numărul de cazuri de boli severe şi de decese pe care le cauzează, este virulenţa inerentă a virusului. Dar, mai mulţi alţi factori influenţează severitatea generală a impactului unei pandemii. Chiar şi un virus care determină iniţial simptome uşoare la oamenii sănătoşi poate fi distructiv, în special în condiţiile comunităţilor interdependente şi foarte mobile din ziua de azi. Mai mult, acelaşi virus, care cauzează boli uşoare într-o ţară, poate determina o mortalitate şi o morbiditate mult mai mare în altă ţară. În plus, virulenţa inerentă a virusului se poate schimba în timp, pe măsură ce pandemia dezvoltă valuri succesive de răspândire naţională şi internaţională. Proprietăţile virusului O pandemie de gripă este cauzată de un virus care este fie nou, fie nu a circulat recent şi la scară mai mare în populaţia umană. Acest lucru creează o vulnerabilitate aproape universală. Deoarece nu toţi oamenii au fost infectaţi în timpul unei pandemii, aproape toţi oamenii sunt susceptibili la infecţie. Numărul mare de oameni care se îmbolnăvesc în acelaşi timp sau aproape în acelaşi timp sunt motivul pentru care pandemiile sunt distructive din punct de vedere economic şi social, cu un potenţial de suprasolicitare extremă temporară asupra serviciilor medicale. Contagiozitatea virusului influenţează, de asemenea, severitatea impactului pandemiei, deoarece poate să mărească numărul de persoane care se îmbolnăvesc şi au nevoie de îngrijiri medicale într-o perioadă scurtă de timp şi într-o anumită zonă geografică. Ca latură pozitivă, nu toate zonele lumii sau nu toate zonele unei ţări sunt afectate în acelaşi timp. Contagiozitatea virusului va influenţa viteza răspândirii, atât în cadrul unei ţări, dar şi la nivel internaţional. Acest lucru poate influenţa de asemenea severitatea, deoarece o ra