Rembrandt Harmenszoon van Rijn, unul dintre cei mai mari pictori din istoria artei, maestru inconfundabil al tehnicii clarobscurului, a fost autorul a 600 de picturi, 300 de gravuri şi peste 2.000 de desene, din care cel puţin 90 sunt auto-portrete - 60 de picturi, iar restul gravuri şi desene.

Născut la Leiden, la 15 iulie 1606, a fost al optulea din cei zece copii ai unui morar. În 1640, mai trăiau 3 dintre fraţii săi: o soră şi doi fraţi, unul era cizmar, iar cel de-al doilea moştenise afacerea tatălui, fiind brutar. Deşi provenea dintr-o familie modestă, părinţii l-au înscris, în 1620, la Universitatea din Leiden, dar acesta a abandonat fiind fascinat de pictură. A studiat 3 ani în atelierul lui Jacob van Swanenburch, şi apoi, cu Pieter Lastman, la Amsterdam. Apreciat încă de tânăr pentru talentul său, îşi deschide repede un atelier în oraşul natal, dar întrucât primea multe comenzi din Amsterdam s-a mutat acolo.

PERIOADA DE GLORIE

Renumele său l-a făcut pe negustorul de artă Hendryck van Uylenburg să îi propună să-şi deschidă un atelier în locuinţa sa. De altfel, prin intermediul acestuia, Rembrandt a obţinut prima sa comandă importantă, Lecţia de anatomie a doctorului Tulp. În perioada aceasta comenzile se succedau continuu, în special din partea familiilor bogate din Amsterdam, care îşi doreau portrete. Aici a cunoscut-o pe Saskia van Uylenburg, care avea să-i fie soţie şi muză. Cei doi s-au căsătorit la 22 iunie 1634. Prin această căsătorie, Rembrandt pătrundea în cercurile marii burghezii din Amsterdam. Saskia, fiică a primarului, avea o zestre de 40.000 de guldeni.

Afacerile mergeau bine, veniturile au crescut, ceea ce l-a determinat probabil pe artist să îşi caute un atelier de lucru adecvat, care să reflecte noul său statut social. Astfel, în ianuarie 1639 Rembrandt a contractat un împrumut de 13.000 de guldeni