Marius Popa trage din greu pentru a reveni în fotbalul mare şi la echipa naţională. Motivul: are doar doi ani şi se numeşte Matei!

"Lobonţ este o pierdere uriaşă pentru echipa naţională. Nici nu mă pot gîndi ce e în sufletul lui", începe scurt portarul Marius Popa. Apoi gîndurile sale se precipită: "Aveam şi eu şansa mea să fiu în poartă cu Lituania, dar acum trebuie să stau la TV". În urmă cu exact un an, portarul era în vîrful piramidei. Fusese titular în victoria 3-0 cu Rusia, iar Victor Piţurcă tocmai l-a anunţat că va face parte din lotul pentru Euro 2008. "A fost ceva la care visam din copilărie. La un turneu final te simţi cu adevărat fotbalist".

Declinul Poli

Totul s-a năruit apoi. Popa a ajuns la Timişoara unde a fost anunţat că nu mai face parte din prima echipa dacă nu semnează prelungirea contractului. A refuzat şi a urmat coşmarul: "Rana este încă deschisă aşa că nu spun prea multe. Nu ne-am înţeles la contract şi nu am dorit să mai continuu. Nu credeam niciodată însă că voi ajunge în situaţia asta. Ajunsesem într-un punct în care eram aproape să cedez, dar am avut noroc cu familia. Băieţelul Matei şi soţia Bianca m-au ajutat foarte mult", povesteşte Popică. Îşi îmbracă fiul în tricoul de la Euro şi îl priveşte îndelung: "Trebuie să te obişnuieşti. Va veni şi vremea ta. Acum lupt pentru tine".

Coleg cu Răzvan

Fruntea lui Popa se descreţeşte cînd începe discuţia despre echipa naţională. "Răzvan este un antrenor tînăr care poate construi foarte rapid un grup unit. Deja are o experienţă importantă, chiar dacă abia a trecut de 40 de ani. L-am avut coleg la FC Naţional. Aveam 19 ani şi el lupta pentru un loc de titular cu Babicu'. Încă de atunci se impunea. Mereu îmi dădea sfaturi şi mă ajuta cu o vorbă bună. Eu cred că are toate şansele să reuşească", crede Popa.

Fostul portar al lui Poli spe