In timp ce domeniul sanatatii publice tine de competenta statelor membre - fiecare tara pastrandu-si propriul sistem de sanatate si de protectie sociala -, Uniunea Europeana insufla un aer de liberalism politicilor nationale, potrivit cotidianului francez L'Humanité, citat de Agepres. Este un subiect care nu a fost prea abordat in campania pentru alegerile europene, care vor avea loc duminica. Este totusi o miza importanta, atat pentru guverne cat si pentru cetateni, care au facut din aceasta principala lor preocupare.
Sanatatea si-a facut intrarea in actul unic european din 1987, a fost confirmata apoi de Tratatul de la Maastricht, in 1992, precum si prin articolul 152 din Tratatul de la Amsterdam din 1997. Acesta stipuleaza ca obiectiv al UE "imbunatatirea sanatatii publice, prevenirea bolilor, favorizarea cercetarii si informarea publicului". In schimb, sistemele de sanatate din statele membre sunt explicit excluse din domeniul de competente comunitare. Totusi, articolul 137.1 precizeaza: "Comunitatea sustine si completeaza actiunea statelor membre" in domeniul protectiei sociale. Comisia Europeana recomanda o colaborare mai stransa intre statele membre in domeniul modernizarii sistemelor de protectie sociala in cadrul Uniunii, in special in contextul largirii si dezvoltarii liberei circulatii a persoanelor, declarandu-se in favoarea unui "model social european", care face din sanatate un drept fundamental bazat pe solidaritatea intre toti cetatenii.
Totusi, intregul sector este grav afectat de politicile neoliberale insuflate de Europa. Totusi, sanatatea nu a fost inclusa in directiva Bolkestein privind serviciile pe piata interna. Dar aceasta respingere de catre Parlamentul European, in 2005, nu a pus totusi capat procesului de privatizare a sistemelor de sanatate si de asistenta sociala, care s-a accelerat chiar puternic in toate tarile eu
