Marea surpriză a naţionalei din Lituania a debutat la seniori la 16 ani. Mijlocaşul avea un fizic firav şi se antrena alergând singur câte trei kilometri pe faleza Dunării. Iulian Apostol a debutat la prima reprezentativă din postura de titular, deşi nici măcar nu se aştepta să fie convocat. Povestea de dragoste dintre Iulian Apostol şi mingea de fotbal a început la Galaţi, acum mai bine de două decenii, când puştiul cel plăpând s-a prezentat la o selecţie organizată la Dunărea Galaţi.

“Iulică era un copil firav, dar genial”, îşi aminteşte Sorin Balaban, unul dintre primii săi antrenori. “Eu l-am pregătit timp de trei ani, la Dunărea, după ce a revenit de la Oţelul. În perioada aceea el a evoluat atât în Divizia B, unde a debutat când avea doar 16 ani, cât şi la grupele de juniori.

Era un băiat cu foarte mult bun-simţ, dar şi foarte conştiincios. În fiecare zi făcea antrenamente suplimentare şi alerga câte 3 km pe faleza Dunării”, ne-a povestit descoperitorul de talente, prin mâna căruia au mai trecut Bourceanu, Ropotan şi puştiul-minune Bogdan Gavrilă, de la echipa a doua a lui AS Roma.

„Pentru că era atât de firav, colegii îl mai porecleau «Ţânţarul». Sincer, n-aş fi crezut că va ajunge la naţională, din cauza fizicului, dar uite că perseverenţa sa a dat roade”, a mai spus Sorin Balaban.

„Ce n-aş fi dat să vadă şi tata unde am ajuns!“

Iulian Apostol se pregăteşte să devină campion al României, dar şi să renunţe la burlăcie, mijlocaşul şi aleasa inimii sale, Diana Enache, urmând să facă nunta duminică, la Galaţi, după o relaţie de aproape trei ani.

Totuşi, în aceste zile Iulică are şi un mare regret: tatăl său, Traian, care se învoia în fiecare zi de la serviciu pentru a-l urmări la antrenamente şi la meciuri, n-a mai apucat să-l vadă îmbrăcat în tricoul primei reprezentative, pent