O nouă metodă de datare a rocilor, bazată pe analiza mineralelor rare, i-a ajutat pe oamenii de ştiinţă să alcătuiască harta străvechiului continent Pangeea, care a existat pe Terra, în urmă cu 2,5 miliarde de ani. Această metodă constă în analiza compoziţiei mineralelor rare din roci, care le permite geologilor să dateze cu precizie apariţia celor de origine vulcanică. Prin alinierea rocilor care au o vechime şi o orientare geologică similare, oamenii de ştiinţă au putut să realizeze harta continentelor de odinioară. Folosindu-se de această metodă, geologii vor putea să descopere mai uşor depozitele bogate în minereuri şi petrol. Cu ajutorul acestei tehnici, oamenii de ştiinţă au putut să demonstreze faptul că, în trecutul planetei, Canada s-a învecinat cu Zimbabwe, lucru care a ajutat industria minieră să identifice noi zone de exploatare. Wouter Bleeker, de la Geological Survey of Canada, prezent la o conferinţă a American Geophysical Union ce a avut loc la Toronto, a explicat că structura geologică actuală a planetei s-a format în urmă cu circa 300 de milioane de ani, cînd suprafaţa uscatului era grupată într-un continent unic, numit Pangeea. Analiza rocilor care s-au format în momentul desprinderii continentelor actuale din Pangeea i-a ajutat pe geologi să reconstituie harta evoluţiei scoarţei terestre. Magma topită a umplut crăpăturile apărute în urma desprinderii plăcilor continentale. Răcindu-se, aceasta a format lungi filoane de bazalt - o rocă vulcanică - ce au o ”semnătură magnetică distinctă”, care relevă orientarea şi latitudinea acestora în momentul formării lor geologice. Prin combinarea datelor relevate de această ”semnătură magnetică” cu cele legate de vechimea rocilor, oamenii de ştiinţă pot să afle în prezent dacă diversele roci existente pe continente diferite au aparţinut în trecut aceleiaşi structuri geologice.

Autori: A.