La debutul său ca antrenor în fotbalul mare, Josep Guardiola a câştigat tot ce se putea cu FC Barcelona: Primera Division, Liga Campionilor şi Cupa Regelui Spaniei. „Credem că Guardiola este persoana ideală pentru a antrena Barcelona”, spunea preşedintele catalanilor, Juan Laporta, în urmă cu exact un an, după ce a hotărât să se despartă de Frank Rijkaard.

Dar cu siguranţă nici măcar Laporta nu s-ar fi aşteptat ca un novice în ale antrenoratului să reuşească, într-un singur sezon, să transforme Barcelona într-o adevărată maşină de fotbal, o echipă fără rival în lume la ora actuală. Şi totuşi, Pep, omul venit din liga a patra, de pe banca Barcelonei B, a reuşit minunea: a ieşit învingător pe toate fronturile, plus acel incredibil 6-2 pe care rivalii de la Real Madrid nu-l vor uita cu una, cu două.

În momentul în care pronunţi numele lui Guardiola gândul îţi fuge automat la Barcelona. Se confundă cu istoria clubului şi este unul dintre cei mai stimaţi oameni din oraş, mândria întregii Catalunii. De altfel, acum mai bine de un deceniu, când era dorit de Parma, fanii i-au scris preşedintelui Lluis Nuñez o scrisoare, care conţinea următorul mesaj:

„Guardiola nu este al tău, ci al poporului”. Ca fotbalist, Pep s-a format la academia clubului blaugrana. A fost copil de mingi în semifinala Cupei Campionilor din 16 aprilie 1986, când Barça lui Terry Venables se impunea cu 3-0 în faţa lui IFK Göteborg. La sfârşitul meciului, era la centrul terenului, reuşind să obţină tricoul lui Victor.

În prima echipă a debutat în 1990, în mandatul lui Cruyff, omul pe care Pep îl consideră cel mai important reper al vieţii sale. În 1996 valora zece  milioane de dolari, iar AS Roma şi Parma îl curtau insistent. Era la apogeul carierei când a început declinul, reprezentat mai întâi de problemele fizice. S-a operat de trei ori în doi ani,