Într-o misiune spaţială de pregătire a întoarcerii americanilor pe Lună, ce va avea loc în jurul anului 2020, NASA a lansat, joi, cu succes, sondele lunare LRO şi LCROSS. Racheta Atlas V a fost lansată de la baza aeriană din Cape Canaveral din Florida, din apropiere de Centrul Spaţial Kennedy, la ora 21.32 GMT, iar separarea finală a avut loc după 45 de minute. Agenţia spaţială americană intenţionează să trimită astronauţi pe Lună, într-un proiect de explorare spaţială dezvăluit în 2004, de fostul preşedinte american George W. Bush. Aceste sonde fac parte din prima etapă a acestui proiect, care pregăteşte misiunile spaţiale cu echipaj uman la bord către Marte şi celelalte planete ale sistemului nostru solar. Preşedintele Obama a hotărît să reanalizeze acest program, denumit Constellation, dar, fără să repună în chestiune, pînă în prezent, principalele lui obiective. Miercuri, senatorul democrat Bill Nelson, care a efectuat un zbor la bordul unei navete spaţiale, a declarat că bugetul NASA pentru acest program este insuficient. Sondele LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) şi LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) reprezintă prima misiune din acest proiect. Obiectivele principale ale modulului LRO pentru această misiune de 12 luni sînt cartografierea suprafeţei lunare, identificarea posibilelor zone de aselenizare, căutarea eventualelor urme de gheaţă pe Lună şi măsurători precise ale temperaturii solului şi a radiaţiilor cosmice. LRO, o sondă cu o greutate de 1.916 kilograme (din care 898 litri de carburant), va fi plasată pe orbita lunară, survolînd satelitul terestru la o altitudine de 50 de kilometri. Călătoria ei de pe Terra spre Lună măsoară 384.000 de kilometri şi va dura patru zile. Sonda LCROSS, lansată la bordul aceleeaşi rachete Atlas V, are ca misiune cercetarea urmelor de apă într-un crater din apropierea polului sudic lunar, und