Big Ben, celebrul orologiu din turnul palatului Westminster, sediul Parlamentului britanic, simbol al orasului Londra, a sarbatori, simbata, 150 de ani de cind a sunat prima data. Orologiul a sunat prima data pe 11 iulie 1859, la citeva saptamini dupa ce a fost pus in functiune, pe 31 mai. Big Ben se refera in mod normal la ceasul in sine, dar numele a fost atribuit, prin extensie, si turnului pe care acesta a fost plasat. Big Ben isi datoreaza numele creatorului sau, Benjamin Hall, a carui corpolenta i-a adus acestuia porecla de "Big Ben" ("marele Ben"). Sir Benjamin Hall era in epoca prim-comisar responsabil de constructiile publice. Ceasul poarta, de altfel, o inscriptie cu numele acestei personalitati. Aniversarea de simbata a fost marcata de proiectarea pe turn, in timpul noptii, a textului "La multi ani Big Ben, 150 de ani, 1859 - 2009". "Dupa 150 de ani, Big Ben are un loc special in inimile londonezilor si ale oamenilor din intreaga lume", a declarat Mike McCann, paznic al ceasului. Constructia turnului a fost finalizata in 1859, dupa cea a Palatului Westminster, care a inlocuit Camerele Parlamentului, distruse intr-un incendiu, in 1834. Un prim ceas pentru turn a fost realizat in 1856, dar s-a crapat in anul urmator, in timpul probelor. Cel de-al doilea, care se gaseste si in prezent in turn, a fost terminat pe 10 aprilie 1858 si cintareste 13,7 tone. A durat 30 de ore sa fie ridicat in foisor si s-a crapat apoi in septembrie 1859. Dupa patru ani de tacere, a fost rotit pentru ca loviturile ciocanului, mai putin violente, sa tinteasca in alt loc si astfel ceasul si-a reluat sunetul caracteristic de gong. Turnul Big Ben este unul dintre cele mai cunoscute monumente din lume. Un numar mare de turisti vin zilnic sa vada palatul Westminster, situat pe malurile Tamisei, si sa auda soneria orologiului devenit unul dintre simbolurile capitalei britanice. (Mediafax)