Untul de karite este o grăsime vegetală, pură sută la sută, obţinută din fructele unui arbore numit Karite. Însemnând „viaţă“ în limba diula, untul de karite este folosit în cosmetică, dar şi în numeroase reţete culi-nare africane.

Arborele Karite face parte din specia „Vitellaria Paradoxa“ şi este întâlnit mai ales în ţările din Africa Occidentală, cum ar fi Mali, Coasta de Fildeş sau Senegal. Arborele Karite este sălbatic, având un trunchi înalt, iar din seminţele fructelor acestuia se extrage untul, dar numai după ce atinge maturitatea, care durează 40-50 de ani.

Untul de karite mai este cunoscut şi sub denumirea de unt de Shea. În majoritatea regiunilor din Africa, el este o importantă sursă de hrană. Untul de karite pur sută la sută are mirosul asemănător cu cel al nucilor.

Proprietăţi

Proprietăţile untului de karite sunt cunoscute din cele mai vechi timpuri. Vracii africani foloseau acest unt pentru a vindeca boli ale pielii şi ale scalpului. Legenda spune că regina Nefertiti era atât de frumoasă pentru că folosea ulei de karite pentru îngrijirea tenului şi a pielii. În prezent, s-a dovedit ştiinţific faptul că untul de karite este un ingredient deosebit de valoros în industria cosmetică. Hidratant şi protector, acest unt vegetal are proprietăţi excepţionale datorită faptului că este bogat în vitamina E naturală, vitamina A şi acizi graşi, acidul oleic fiind predominant - aproape 70 la sută, acid stearic, acid palmitic, linoleic şi acid linolenic. Aceşti acizi graşi sunt indispensabili în hidratarea epidermei şi în procesul de menţinere a elasticităţii pielii. Untul de karite regenerează pielea, are acţiune antirid şi menţine hidratarea epidermei. De asemenea, untul de karite protejează împotriva radiaţiilor ultraviolete şi a agresiunilor factorilor de mediu şi previne formarea vergeturilor în timpul sarcinii. În plus, ace