Potrivit unei legi nescrise, dar general recunoscute, Legea lui Moore, numărul de tranzistori de pe circuitele integrate sau cipuri se dublează la fiecare 18 luni. Observaţia a fost făcută de cofondatorul Intel, Gordon E. Moore, în 1965.
De atunci, tendinţa continuă de mai bine de o jumătate de secol, cercetătorii încercând tot felul de metode revoluţionare pentru viitoarele cipuri de calculator, cum ar fi adaptarea metodelor folosite în fuziunea nucleară sau folosirea tiparului din ADN-ul uman.
Tehnologia curentă foloseşte lumina ultravioletă pentru crearea de caracteristici pentru cipurile de calculator, printr-un procedeu numit "fotolitografie" (photolithography, n.r.). Metoda presupune proiectarea unor imagini pe un material sensibil la lumină, instrucţiunile fiind apoi gravate pe material. "Nu putem face dispozitivele mai mici, folosind metodele de litografie convenţională, aşa că trebuie să găsim modalităţi de a crea raze cu lungimi de undă mai înguste", a declarat Ahmed Hassanein, profesor de inginerie nucleară, şeful Purdue School of Nuclear Engineering (PSNE), citat de sciencedaily.com.
Noua tehnologie în curs de dezvoltare, litografia plasmatică, generează raze ultraviolete extrem de subţiri, cu o lungime de undă de 13,5 nanometri, mai puţin de o zecime din dimensiunea actuală a undelor folosite în litografie. Astfel, inginerii şi cercetătorii din cadrul PSNE, în colaborare cu Departamentul de Energie al US Argonne National Laboratory, lucrează la eficientizarea a două dintre metodele care fac posibilă utilizarea plasmei în fotolitografie. Una presupune utilizarea unui fascicul laser, iar cealaltă, a curentului electric.
"În ambele cazuri, doar aproximativ 1% sau 2% din energia folosită este transformată în plasmă. Această conversie ne arată că va fi nevoie de mai mult de 100 de kilowaţi pentru această lit
