Renumele Sovatei se datorează lacurilor Ursu, Aluniş, Verde, Negru, Roşu, Mierlei şi Şerpilor, cu ape clorurate şi sodice, ce prezintă fenomenul de heliotermie. Acest lucru face ca vara temperatura Lacului Ursu (18,4 m adâncime), cel mai mare lac heliotermal, să varieze între 10-20°C la suprafaţă, 30-40°C la adâncimea de un metru şi 40-60°C la adâncimea de 1,5 metri.
Sovata este menţionată ca loc tămăduitor pentru prima dată într-un document din 1597, dar devine cu adevărat staţiune balneară în 1850.
Până la sfârşitul Primului Război mondial, aici se construiseră două hoteluri, 74 de vile, două restaurante, o cofetărie, o sală de lectură.
În jurul Lacului Ursu se găseau 130 de cabine pentru dezbrăcat şi 22 de cabine pentru băi calde (apa caldă, încălzită la soare, era pompată din lac).
0 sală de dans, un teren de tenis, canotajul pe Lacul Ursu, băi de soare la solariu, mici excursii în împrejurimi constituiau posibilităţile de distracţii. Staţiunea funcţiona între 1 iunie şi 30 septembrie.