Puţini îşi mai amintesc că românul a fost antrenorul naţionalei „Cocoşului Galic“, între 1973 şi 1975. Stilul său de lucru a deschis drumul acesteia spre titlul european din 1984. 16 antrenori a avut naţionala Franţei în toată istoria sa, dintre care doi au fost străini. Primul a fost spaniolul Jose Arribas, în 1966, iar cel de-al doilea românul Ştefan Kovacs. În 1973, Ştefan Kovacs era unul dintre antrenorii de fotbal importanţi din Europa. Ajuns la Ajax Amsterdam, unde i-a succedat lui Rinus Michels, promotorul fotbalului total, timişoreanul avea să câştige cu trupa lui Johann Cruyff de două ori Cupa Campionilor Europeni (1972 şi 1973), Cupa Intercontinentală (1972) şi Supercupa Europei (1973). Adică tot ceea ce era mai important la acea vreme. Aceste rezultate au făcut ca în momentul plecării sale de la Ajax, în noiembrie 1973, Kovacs să primească şi să accepte oferta de a antrena echipa Franţei, aflată pe atunci în derivă.
L-a promovat pe Giresse
Palmaresul românului la cârma “cocoşilor” nu a fost strălucitor: şase victorii, cinci eşecuri şi patru egaluri. Cu toate acestea şi deşi a ratat calificarea la Euro 1976, Kovacs continuă să fie preţuit şi astăzi în Franţa. Şi este apreciat pentru că a adus un progres recunoscut în ceea ce priveşte pregătirea fizică şi tactică a jucătorilor, promovând tinerii în naţională şi punând accentul pe formarea jucătorilor -el a pus bazele centrului de la Clairefontaine.
De altfel, în cei doi ani cât Ştefan Kovacs a fost antrenor al Franţei sau, altfel spus, în numai 15 meciuri, 33 de fotbalişti şi-au făcut debutul, cei mai cunoscuţi dintre ei fiind atacanţii Dominique Rocheteau şi Bernard Lacombe, dar mai ales mijlocaşul Alain Giresse.
Michel Hidalgo a continuat munca lui Socotit un tip cultivat, cu şarm, Kovacs n-a avut la dispoziţie tehnica actuală (internet, video) pent
