Primul exemplar al noii rachete nipone H-2B a decolat în noaptea de joi spre vineri, potrivit imaginilor difuzate în direct de Agenţia de Explorare Spaţială Japoneză. H-2B a fost lansată de la baza Tanegashima, din sudul arhipelagului nipon. Potrivit comentariilor difuzate de agenţie, diferitele etape tehnice prevăzute în primele minute urmate decolării s-au derulat în conformitate cu planurile.

Noul lansator H-2B transporta pentru acest prim zbor un nou dispozitiv japonez, denumit "vehicul de transport". Acesta din urmă s-a separat de elemente ale rachetei la aproape un sfert de oră după plecare, conform programului.

El urmează să se îndrepte acum singur spre Staţia Spaţială Internaţională pentru a aduce 4,5 tone de materiale de aprovizionare a echipajului ei.

Această misiune este considerată crucială de japonezi care speră să facă din HTV un intermediar al navetei americane pentru transport de echipamente spre ISS, notează AFP.

HTV este un vehicul cargou de unică folosinţă, dar sunt prevăzute mai multe exemplare. Dacă totul se va derula fără probleme, primul HTV lansat în noaptea de joi spre vineri se va imobiliza în apropiere de ISS după aproape o săptămână de la decolare.