Ilie Cioca a alergat în comeptiţii interne şi internaţionale toate probele atletice de fond şi semifond obţinând zeci de trofee balcanice şi peste 150 de de titluri de campion naţional. Ilie Cioca a jucat prima dată fotbal, avându-l ca antrenor pe marele Iosif Petchovschi. Era extremă dreaptă, fugea suta de metri în 11,2 secunde. A ajuns atlet printr-o întâmplare fericită. „Antrenorul de atletism Aurel Ciuci avea nevoie de încă un atlet pentru faza finală a campionatului naţional şi auzise că fug bine. A vorbit cu antrenorul meu de fotbal să mă lase şi am plecat la Călimăneşti, acolo se ţineau campionatele naţionale de atletism. Au participat cei mai buni 150 de atleţi din ţară. Am fugit 3.000 metri, pe fals, mă chema Popescu, cu un adidas pe jumătate rupt, îi flăncănea talpa. Mă ţineam după unul cu urechile mari, auzisem că e cel mai bun şi vroiam să-l bat. Am luat locul 4, iar primii 6 intrau în lotul naţional”, a spus atletul veteran.

157 titluri de campion naţional

Component al echipelor Metalurgistul Cugir, CSU Oradea, Dinamo şi Rapid, a câştigat, în perioada 1964-1979, 25 de titluri de campion naţional şi 9 de campion balcanic la probele de 5.000 metri, 3.000 metri obstacole, 10.000 metri, 10.000 cros şi maraton. A participat la cele mai mari turnee din Europa învingând atleţi care erau sau urmau să devină campioni europeni, mondiali sau olimpici.

 În competiţiile din ţară l-a întrecut, nu o dată, pe renumitul atlet Ilie Floroiu. Cu toate astea , nu a fost niciodată luat în lotul României pentru un campionat european, mondial sau pentru olimpiadă. O singură dată, a fost selecţionat în lotul preolimpic pentru Montreal 1974 (alături de Ilie Floroiu, Maricica Puică, Gheorghe Cefan), dar a plecat altcineva în locul său. „Cum să mă ia pe mine, că eu eram năcădău din Săsciori”, spune cu ironie amară Ilie Cioca.

@N_P