Răsfoind cărţile de bucate ale lumii, am descoperit că două ţări insulare, situate (aproximativ) "la antipozi" una faţă de cealaltă, folosesc pentru pregătirea dulciurilor un ingredient mai puţin obişnuit: algele marine.

Cele două ţări astfel unite cu un fir de algă (altminteri îndepărtate nu doar pe hartă, ci şi din punctul de vedere al tradiţiilor, al istoriei, al credinţei - ca şi al gastronomiei) sunt Irlanda şi Japonia. În secolul XX, niponii au înlocuit algele cu o substanţă organică extrasă din acestea - numită agar-agar. Aceasta, combinată cu piureul de piersici, se transformă într-un jeleu răcoritor care se serveşte vara cu ceai cu gheaţă. În congelator, jeleul poate fi păstrat timp de două-trei zile. Ca să pregăteşti acest jeleu de piersici nipon, ai nevoie de un băţ de agar-agar, 480 ml apă, 300 g zahăr, 120 ml pulpă de piersică proaspătă, 30 ml suc proaspăt de lămâie, albuşul de la două ouă. Clăteşti agar-agarul şi îl laşi la muiat timp de 20 de minute. Apoi îl storci şi îl tai în bucăţi mici. Îl pui într-o cratiţă cu apă, pe care o aşezi pe foc. Fierbi la foc mic, amestecând din când în când, până agar-agarul se dizolvă. Adaugi zahărul şi continui fierberea, amestecând până când zahărul s-a dizolvat. Apoi căptuşeşti o sită fină cu muselină şi treci amestecul de agar-agar prin ea. Adaugi pulpa de piersică şi sucul de lămâie, amesteci şi laşi să se răcească. Baţi albuşurile de ou până se întăresc şi le încorporezi treptat în amestecul de piersici. Torni compoziţia într-o tavă pătrată sau dreptunghiulară şi o pui la congelator până se întăreşte. Jeleul se taie în pătrăţele, înainte de a fi oferit oaspeţilor, de obicei împreună cu ceai. Acel delicat, aromat ceai japonez, a cărui poveste o puteţi afla răsfoind paginile ediţiei de astăzi a Jurnalului de bucătărie.

Ceremonia ceaiului

Adevărată emblemă a Japoniei de ieri şi de az