Construit pe dealul Marpo Ri, la 130 de metri deasupra vaii Lhasa si 3.700 de metri deasupra nivelului marii, Palatul Potala are 117 de metri in inaltime si este cea mai mare structura din intregul Tibet.
Legendele vechi spun ca in dealul pietros se afla o pestera, in care a locuit Bodhisattva Chenresi (cel care vede formele cu privirea sa patrunzatoare, incarnarea caruia sunt toti Dalai Lama) si care ulterior a fost folosita ca loc de meditatie de imparatul Songtsen Gampo, in al VII-lea secol dupa Hristos.
In 637, Songtsen Gampo a construit un palat pe colina. Aceasta structura a rezistat pana in secolul XVII, cand a fost incorporata in fundatiile unei cladiri inca si mai mari, care este inca in picioare in zilele noastre.
Constructia actualului palat a inceput in 1645 in timpul domniei celui de-al cincilea Dalai Lama si pana in 1648, Palatul Alb, sau Potrang Karpo, era terminat.
Potrang Marpo, sau Palatul Rosu, a fost adaugat intre anii 1690 si 1694; constructia sa a necesitat efortul a peste 7000 de muncitori si 1500 de artisti si mesteri.
In 1922, al 13-lea Dalai Lama a renovat multe capele si incaperi din palatul Alb si a adaugat doua etaje palatului Rosu.
Palatul Potala (numit asa dupa muntele Potala din India) a suferit pagube minore in timpul revoltei tibetane impotriva chinezilor invadatori din 1959.
Spre deosebire de alte structuri religioase tibetane, Palatul Potala nu a fost jefuit de garzile chineze in anii '60 si '70, asa ca toate capelele si artifactele din palat sunt foarte bine pastrate. Aici se mai gasesc scrieri vechi, sculpturi, picturi murale si alte relicve culturale de o valoare nepretuita.
Palatul Potala, construit din lemn si piatra, este o structura imensa, cu o su
