Simple şi sofisticate, cu 19, 21, 33, 40 sau 99 de mărgele înşirate pe un fir, din materiale, culori şi cu utilizări diferite, şiragurile de mătănii se întâlnesc în multe spaţii, din Asia şi Orient până în Europa, la islamici, budişti, hinduşi, catolici şi ortodocşi, pe stradă, în cafenele şi în mănăstiri.

Ieri . Folosite de cler şi de mireni deopotrivă, mătăniile se folosesc „bob cu bob”, pentru a rosti numele Domnului şi pentru rugăciuni, câte una la fiecare mărgea trecută printre indexul şi policarul mâinii drepte. Materialul unor astfel de mătănii era de mică importanţă, variantele clasice fiind făcute adesea din lemn, alune, cochilii sau sâmburi de măsline.

Azi .  Adevărate jucării pentru bărbaţi în toată firea, folosite pentru omorât timpul orelor lungi de siestă, kombolói, cum li se spune în Grecia, mătăniile scurte, fără semnificaţie rituală, comprimă agitaţia interioară şi reduc orice imbold de a se enerva, fuma sau mânca peste măsură la unicul tic benign al gesticulaţiei palmei drepte. Simplitatea şi monotonia utilizării lor e compensată de bogăţia materialului folosit. Există o varietate imensă, de la kombolói ieftine din baga, plastic sau bachelită, până la cele din coral, ivoriu, alabastru, obsidian, corn de iac sau lamă, os de cămilă, lemn de trandafir, palisandru, santal ori abanos sau, cele preţioase, din chihlimbar de la Marea Baltică.

Kombolói – spune o legendă – au fost scornite de grecii răzvrătiţi, la scurtă vreme după ocuparea Constantinopolelui, pentru a-i zgândări pe turci, schimonosind mătăniile lor interminabile, cu mărgele la fel de multe ca numele lui Allah, anume 99.