Urmasii ciumei fac ravagii
Cu toate ca pandemiile au bantuit lumea dintotdeauna, istoria lor nu e usor de reconstituit. Tot ce ne-a ramas din trecutul indepartat este descrierea unor simptome, precum si stirile, posibil exagerate, despre numarul victimelor. Cum cunostintele de medicina au fost empirice pana in ultimele doua secole, iar distinctia dintre diverse epidemii era greu de facut, aceste boli transmisibile au devenit cunoscute sub numele generic de ciuma.
Sub coasa mortii
Prima stire istorica de acest gen apare in textele religioase iudaice, conform carora ciuma i-a lovit pe filistini pentru ca furasera arca fiilor lui Israel. In Istoria Razboiului Peloponeziac, istoricul grec Tucidide aminteste pandemia din anul 430 i.e.n., care a inceput in Etiopia, s-a extins in Libia si Egipt, si a ajuns in orasele-state grecesti, rapunand unul din fiecare trei atenieni, inclusiv pe regele lor, Pericle. Desi lovit de boala, Tucidide a avut norocul sa se vindece. Anii 541 si 542 e.n. sunt cunoscuti pentru ciuma care a cuprins Imperiul Roman de Rasarit, in perioada imparatului Iustinian I. Se spune ca la momentul culminant, epidemia omora 10.000 de oameni pe zi, numai in Constantinopole. Cu aproape un sfert din populatia mediteraneana distrusa, aproape nimeni n-a scapat de consecintele tragediei. Dar aceste evenimente au fost eclipsate de ciuma din anul 588, cand in jur de 25 de milioane de oameni au pierit in sud-estul Europei.
Evul Mediu a cunoscut, de asemenea, largi valuri distructive. Intre anii 1347 si 1350, ciuma a schimbat cursul istoriei, ucigand o treime din populatia Europei si Asiei. Pandemii locale au continuat sa izbucneasca in lume in urmatoarele trei secole. Cea din 1665, care a atins Londra si imprejurimile ei, e binecunoscuta in istoria stiintei, pentru ca l-a fortat pe Isaac Newton sa paraseasca temporar studiile de
