Cercetătorii de la NASA au descoperit un inel aproape invizibil în jurul planetei Saturn, care este atât de mare că ar putea fi umplut cu un miliard de planete Pământ, transmite CNN. Sursa: NASA

Inelul a fost văzut prin telescopul Spitzer şi porneşte de la şase milioane de kilometri depărtare de planetă, extinzându-se până la 12 milioane de kilometri.

Diametrul său este egal cu 300 de planete Saturn aliniate una lângă alta, iar volumul poate susţine un miliard de planete Pământ, potrivit NASA.

Inelul surpriză

„Acesta este un inel gigant”, a declarat Anne Verbiscer, astronom la Universitatea Virgina din Charlottesville.

Alături de alţi doi astronomi, Verbiscer este semnatara unei cercetări care a apărut, astăzi, într-o revistă de specialitate şi în care se întreabă de ce a durat atâta descoperirea inelului.

Format din gheaţă şi particule de praf care sunt aşa de îndepărtate încât „dacă ai sta în inel, nici nu le-ai simţi”, Verbiscer spune că inelul nu reflectă prea multă lumină din cauza faptului că Saturn nu primeşte lumină.

Misterul culorii lunii Iapetus, aproape rezolvat

Descoperirea inelului ar putea ajuta la găsirea unei explicaţii pentru un mister vechi privind una dintre lunile lui Saturn – Iapetus.

Astronomul Giovanni Cassini, cel care a observat pentru prima dată existenţa lui Iapetus în 1671, a dedus că această lună are o parte albă şi una închisă la culoare, asemănător unui simbol yin-yang. Până acum, însă, oamenii de ştiinţă nu au putut să îşi explice acest lucru.

Noul inel orbitează în sens opus lunii Iapetus, iar cercetătorii bănuiesc că e posibil ca nuanţa închisă să provină de fapt de la particulele de praf ale inelului.