Cu excepţia lui Ioan Niculae, majoritatea patronilor din fotbal şi-au diminuat vizibil averile în 2008 din cauza recesiunii. Primii zece investitori în „sportul-rege“ deţin o avere cumulată de peste 2,4 miliarde de euro, potrivit „Forbes România 500 Miliardari“. Chiar dacă nu este foarte vizibil în peisajul sportiv autohton, Ioan Niculae, cunoscut mai mult pentru afacerile din agricultură şi din industria chimică, derulate prin grupul de firme InterAgro, ocupă primul loc în topul celor mai bogaţi investitori în fotbal din România. Niculae, care deţine o avere estimată de „Forbes România“ la 1,2 miliarde de euro, este finanţatorul cluburilor de fotbal Astra (nou promovată în Liga I) şi Petrolul Ploieşti care evoluează în liga a-II-a .

Chiar dacă nu apare la emisiunile sportive şi nu se înghesuie să facă declaraţii despre fotbal, Niculae spune că este un mare fan al „sportului-rege“ şi că monitorizează foarte atent activitatea celor două echipe din Ploieşti.

Al doilea în topul patronilor din fotbal este George Copos, acţionarul majoritar al grupului de firme Ana Holding, cu activităţi în domeniul hotelier, imobiliar şi alimentar. El deţine o avere de 210 milioane de euro, cu 100 de milioane mai puţin faţă de anul 2008.

Copos a câştigat o notorietate foarte mare datorită clubului de fotbal Rapid Bucureşti, al cărui acţionar principal a devenit în anul 1993. În prezent, omul de afaceri negociază cu Lutz Stache, un investitor din Germania, vânzarea echipei Rapid. Copos a încercat şi în primăvara anului trecut să „scape” de clubul din Giuleşti. A vrut să-l vândă lui Fathi Taher, dar neînţelegerile dintre cei doi au făcut ca, până la finele lui 2008, parteneriatul să cadă.

Dezastru în afaceri

A treia poziţie din topul magnaţilor din fotbal este „latifundiarul din Pipera“, George Becali, finanţatorul ech