De cinci ani este actor la Teatrul Municipal Tony Bulandra din Târgovişte unde joacă în „Bacantele”, „Cabala bigoţilor”, „D’ale carnavalului”, „Romeo şi Julieta” sau „Visul unei nopţi de vară”. Este autorul piesei „Dublu sau nimic” şi a regizat „Conul Leonida faţă cu reacţiunea” şi „Nebuni de familie”. Pe lângă teatru a jucat şi în foarte multe filme, „Restul e tăcere”, „On your own risk”, „Iacob” sau „A 11-a poruncă”. A fost un copil sărman, părinţii săi au murit când el avea 15 ani. În liceu a scris poezii, s-a înscris la un concurs de poezie unde a şi câştigat marele premiu. „Era în ianuarie 1977. Am câştigat marele premiu, în condiţiile în care locurile I şi II nu s-au acordat. Am luat un premiu consistent în bani, cărţi şi obiecte, lucru care m-a făcut să mă gândesc că dacă aşa e la teatru înseamnă că o să câştig mulţi bani şi multe cărţi”, povesteşte actorul. Se afla la liceu la Ploieşti, s-a interesat cum e cu teatrul şi a aflat că ziua de lucru începe după ora 10. „Era minunat pentru mine pentru că eu stau mult noaptea şi mă scol mai târziu. M-am cam chinuit să ajung dimineaţa la şcoală, erau alte vremuri şi se începea la şapte”, spune actorul.
Doar opt locuri S-a hotărât să devină actor şi s-a înscris la examen. „Se intra foarte greu, eram cam incoştient şi acum sunt, probabil că inconştienţa m-a salvat. Erau opt locuri disponibile în condiţiile în care erau 100 de candidaţi pe un loc. Ştiam că se intră pe pile şi că din cele opt locuri probabil unul sau două ar fi fost oricum pierdute”, zâmbeşte Corneliu. „Mi-am zis, trebuie să iau examenul ăsta şi aşa a fost. Am intrat la clasa lui Ion Cojar, Marin Moraru şi Adriana Popovici. În anul doi era să fiu dat afară, nu făceam legătura între stare şi eu însumi. La clasă nu dădeam rezultate dar la colegii de la regie totul era foarte bine”, adaugă actorul.
În 1982 a avut de ales între Bârlad, Petroşan
