Cercetătorii chinezi şi britanici susţin că au descoperit fosilele unui nou tip de reptilă aptă de zbor, care a trăit în urmă cu 160 de milioane de ani în urmă, anunţă BBC. Reptila, denumită Darwinopterus, în cinstea naturalistului Charles Darwin, cel care a pus bazele teoriei evoluţioniste, ar fi astfel cu circa 10 milioane de ani mai bătrână decât prima pasăre, Archaeopteryx.
Pterosaurii, numiţi şi pterodactilii, sunt reptile zburătoare care au trăit în urmă cu 65 până la 220 de milioane de ani în urmă. Până în prezent cercetătorii au împărţit aceste creaturi în două mari grupe în funcţie de mărimea cozii. Aveam, astfel, pterodactili primitivi, care aveau coada lungă, şi pterodactili mai evoluaţi cu coada scurtă. Paleontologii nu aveau însă până la Darwinopterus legătura dintre aceste două grupe de reptile.
" Întotdeauna am ştiut că există reptile prin care s-a făcut trecerea de la speciile primitive la cele mai evoluate, însă am bănuit că acest tip de reptilă zburătoare ar trebui să aibă o coadă de lungime medie, nici lungă, nici scurtă. Darwinopterus a reprezentat un şoc pentru noi.
Această reptilă avea capul şi gâtul similare celor avansate, însă restul corpului avea caracteristicile reptilelor primitive ", a declarat cercetătorul David Unwin, de la universitatea din Leicester.
De altfel, toate cele 20 de fosile descoperite în nord-estul Chinei prezintă caracteristici comune atât cu pterosaurii mai vechi, cât şi cu cei mai evoluaţi. Experţii consideră că această descoperire adaugă noi probe în spirijinul unei noi tipuri de evoluţie, numită evoluţie modulară.
Darwinopterus este o reptilă asemănătoare unui şoim, care are fălcile puternice şi dinţii aşezaţi pe mai multe rânduri.
