Fosilele unei noi specii de pterozaur, care ar putea să îi ajute pe cercetători să înţeleagă mai bine evoluţia acestor reptile zburătoare misterioase, ce dominau spaţiul aerian în epoca dinozaurilor, au fost descoperite în China, de o echipă de cercetători britanici şi chinezi. Această nouă specie a fost numită Darwinopterus modularis, în onoarea lui Charles Darwin, născut în urmă cu 200 de ani, autorul lucrării ”Originea speciilor”, publicată în urmă cu 150 de ani. Peste 20 de schelete fosilizate aparţinînd acestei noi specii au fost descoperite de la începutul acestui an, în partea de nord-est a Chinei. Scheletele fosilizate, dintre care unele sînt complete, au fost descoperite în roci vechi de aproape 160 de milioane de ani, ceea ce înseamnă că exemplarele au trăit cu cel puţin zece milioane de ani înainte de apariţia primei specii cunoscute de păsări, Archaeopterix. Darwinopterus pare să fie veriga intermediară între pterozaurii primitivi, care aveau cozi lungi - printre care se numără şi pterodactilii -, şi urmaşii acestora, ale căror cozi erau mai scurte şi care aveau posibilităţi mai sofisticate de zbor, putînd atinge în unele cazuri dimensiuni uriaşe. Ce este straniu în legătură cu exemplarele de Darwinopterus este că ele au capul şi gîtul asemănătoare pterozaurilor evoluaţi, însă restul scheletului, inclusiv coada lor lungă, seamănă cu cel al speciilor primitive. În ceea ce priveşte evoluţia pterozaurilor, capul şi gîtul au fost primele părţi ale corpului care au suferit modificări, urmate de trunchi, coadă, aripi şi gheare. Multe schimbări importante s-au concentrat într-o perioadă scurtă de timp.
Autori: A.B.
Fosilele unei noi specii de pterozaur, care ar putea să îi ajute pe cercetători să înţeleagă mai bine evoluţia acestor reptile zburătoare misterioase, ce dominau spaţiul aerian în epoca dinozaurilor, au fost d