Marlene Schmidt, Miss Universe 1961, şi Norma Nolan, Miss Universe 1962, aveau fiecare 24 de ani când au câştigat, dar Ieda Maria Vargas, câştigătoarea din 1963, doar 18 ani. Deşi vârstele câştigătoarelor diferă, acesta a fost întotdeauna un criteriu important în selectarea participantelor. Marlene Schmidt s-a născut în 1937 în Breslau, Germania, acum cunoscut ca Wroclaw, în Polonia. A crescut acolo şi tot acolo a obţinut un master în inginerie. În 1960 s-a mutat împreună cu familia în Stuttgart. În 1961, dorindu-şi foarte mult maşina care era premiul pentru cea care avea să câştige concursul de Miss Baden-Wurttemberg, s-a înscris în competiţie. Aşa a ajuns blonda de 24 de ani şi de 1,73 metri să-şi reprezinte statul în competiţia care a avut loc în Baden-Baden şi în urma căreia a devenit Miss Germania. Aşa a câştigat excursia în Miami, Florida, unde a participat alături de alte 47 de concurente la concursul Miss Universe, organizat atunci de Studiourile Paramount.
Singura învingătoare din Germania
Marlene a fost a zecea câştigătoare a concursului, dar şi a zecea concurentă din Germania care a intrat consecutiv, printre semifinaliste. Acesta a fost un record, egalat mai apoi de Statele Unite, Venezuela şi apoi de India. Cea mai aproape de titlu a fost Marina Orschel, în 1956. Aceasta a urcat pe locul întâi, Miss Universe fiind încoronată atunci Carol Morris, din Statele Unite. Marlene a câştigat coroana de Miss Universe şi este prima şi singura concurentă din Germania care a obţinut importantul titlu până în prezent. În 1962 a devenit a treia soţie a actorului american de televiziune Ty Hardin, cunoscut pentru rolul principal din serialul western „Bronco”.
Marlene Schmidt, a zecea câştigătoare a concursului
Cei doi s-au mutat în Statele Unite ale Americii, dar mariajul lor a durat doar până în 1966. Au av
