Generatii intregi de copii din Romania, din anii '50 pana spre sfarsitul anilor '80, se delectau cu aventurile pline de savoare si de umor ale cainelui Pif si companionului sau, rautaciosul motan Hercule, dar si ale multor altor personaje ale revistei Vaillant, devenita ulterior Pif Gadget. Prea putini insa cunosteau detalii despre istoria acestei publicatii sau despre biografia tulburatoare a creatorului lui Pif, artistul Cabrero Arnal (1909 - 1982).
Jose Cabrero Arnal, nascut la Barcelona pe 7 septembrie 1909, fiul unui sever ofiter de politie, se afirma in anii '30 ca autor de benzi desenate comice ("comics", pentru a folosi un termen consacrat anglo-saxon) in cateva reviste spaniole pentru copii. Desenele pe care le publica in TBO, Pocholo, KKO sau Mickey (aceasta din urma, publicatie Disney, pentru care realizeaza chiar si coperte) sunt excelente si il consacra ca pe un grafician si un colorist de mare talent.
Dupa numai cativa ani, destinul ii este frant: angajarea sa de partea republicanilor, in razboiul civil din Spania, il obliga sa se refugieze in 1939 in Franta, odata cu victoria generalului Franco. Aici, este internat intr-un lagar de concentrare, ulterior se inscrie voluntar in armata franceza, iar capitularea Frantei din 1940 il gaseste pe front, unde este capturat de germani. In calitatea sa de spaniol "rosu" (rojo) este internat in alte lagare, de data aceasta germane, pe toata perioada razboiului.
Pus in libertate in 1945, cu sanatatea subrezita, se intoarce in Franta unde, dupa o perioada de saracie crunta, reuseste sa primeasca de lucru la revista Vaillant (1946).
Aceasta apartinea Partidului Comunist Francez si aparuse in clandestinitate, inca din 1942, sub numele de Le Jeune Patriote. Este un hebdomadar ilustrat, in care banda desenata capata repede un loc important. La lansarea sa, in 1945, putini banuiau ca ac
