Rena "Rusty" Kanokogi, cunoscută ca "Mama judoului" pentru rolul pe care l-a jucat în promovarea sportului la Jocurile Olimpice, a murit sâmbătă, la vârsta de 74 de ani.

Rena Kanokogi a concurat împotriva bărbaţilor în anii '50 şi a contribuit la formarea primului Campionat Mondial de Judo Feminin, care au fost organizate pentru prima oară în 1980, la New York.

"Judoul feminin nu ar fi fost unde este astăzi fără eforturile sale neobosite", a spus, pentru AP, Corinne Shigemoto, antrenorul echipei Statelor Unite ale Americii la Jocurile Olimpice din 1996.

Kanokogi a antrenat echipa Statelor Unite la Jocurile Olimpice de la Seul (1988) - anul în care sportul a fost introdus în programul olimpic. Ea a concurat la ediţia din 1959 a Campionatelor de Judo YMCA din New York, unde a câştigat medalia de aur. Cum femeile nu aveau voie să concureze, medalia i-a fost retrasă. Titlul i-a fost înapoiat în luna august a acestui an.

De asemenea, Rusty Kanokogi a fost prima femeie care a primit centura neagra cu şapte dani, ea fiind decorată şi cu Ordinul Soarelui Răsare, una dintre cele mai importante medalii japoneze.